Το μάρμαρο είναι ένας μεταμορφωμένος βράχος, που σημαίνει «βράχος που έχει αλλάξει». Τα μεταμορφωμένα πετρώματα σχηματίζονται από άλλα υλικά που υπάρχουν ήδη στην επιφάνεια της γης, που αποτελούνται κυρίως από ορυκτά ασβεστίτη ή δολομίτη. Ο ασβεστίτης είναι μια μορφή ανθρακικού ασβεστίου (CaCO3) και εμφανίζεται συνήθως ως κρύσταλλοι μέσα στη μαρμάρινη μήτρα.
Κατά τη διάρκεια της μεταμορφωτικής διαδικασίας που σχηματίζει το μάρμαρο, τα αρχικά ιζηματογενή πετρώματα, όπως ο ασβεστόλιθος ή ο δολομίτης, υφίστανται έντονη θερμότητα και πίεση. Αυτές οι συνθήκες αναγκάζουν τα ορυκτά μέσα στο βράχο να ανακρυσταλλώνονται και να αναδιατάσσονται, προκαλώντας τους χαρακτηριστικούς συμπλεκόμενους κρυστάλλους ασβεστίτη που φαίνονται στο μάρμαρο.
Το μέγεθος, το σχήμα και η διάταξη των κρυστάλλων μπορεί να ποικίλλει όταν σχηματίζεται μάρμαρο, ανάλογα με παράγοντες όπως η διάρκεια και η ένταση της μεταμορφωτικής διαδικασίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι κρύσταλλοι μπορεί να είναι μεγάλοι και εύκολα ορατοί, δίνοντας στο μάρμαρο μια χαρακτηριστική κρυσταλλική εμφάνιση. Σε άλλες περιπτώσεις, οι κρύσταλλοι μπορεί να είναι μικρότεροι και πυκνά συσκευασμένοι, με αποτέλεσμα μια πιο λεία υφή.
Η παρουσία κρυστάλλων ασβεστίτη στο μάρμαρο συμβάλλει στην αισθητική του γοητεία και του δίνει ένα μοναδικό σχέδιο και χρωματισμό. Οι κρύσταλλοι μπορούν να αντανακλούν το φως, δημιουργώντας μια χαρακτηριστική λάμψη και ενισχύοντας την οπτική γοητεία της πέτρας.
Το μάρμαρο μπορεί να περιέχει ορυκτές ακαθαρσίες εκτός από την πρωταρχική του σύνθεση από ασβεστίτη ή δολομίτη. Αυτές οι ακαθαρσίες μπορούν να εισάγουν διάφορα χρώματα και σχέδια στο μάρμαρο, με αποτέλεσμα ένα ευρύ φάσμα αισθητικών παραλλαγών. Ορισμένες κοινές ορυκτές ακαθαρσίες που βρίσκονται στο μάρμαρο περιλαμβάνουν ορυκτά αργίλου, οξείδια σιδήρου, μαρμαρυγία, γραφίτη, πυρίτη και χαλαζία.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η παρουσία και ο τύπος ορυκτών ακαθαρσιών στο μάρμαρο μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τις συγκεκριμένες γεωλογικές συνθήκες και την τοποθεσία όπου σχηματίστηκε το μάρμαρο. Ως αποτέλεσμα, διαφορετικοί τύποι μαρμάρου μπορούν να εμφανίσουν διαφορετικές ακαθαρσίες, με αποτέλεσμα ένα ευρύ φάσμα χρωμάτων, σχεδίων και χαρακτηριστικών.
Τα πυριγενή πετρώματα σχηματίζονται απευθείας από τη λάβα ή τον λιωμένο πυρήνα της γης. Το μάρμαρο σχηματίζεται από ασβεστόλιθο. Σε γεωλογικούς όρους, το μάρμαρο είναι μια κρυσταλλωμένη μορφή ασβεστόλιθου ή δολομίτη.
Οι λιθοξόοι χρησιμοποιούν έναν ευρύτερο ορισμό - θα ονομάσουμε τις κρυσταλλωμένες μορφές μερικών άλλων λίθων επίσης Μάρμαρο, καθώς έχουν παρόμοια φλέβα και παίρνουν το ίδιο γυαλιστερό γυαλιστερό με τρόπο που δεν το κάνουν οι άλλες πέτρες. Αυτό συμβαίνει επειδή οι κοπτήρες πέτρας εργάζονται με το μάρμαρο για χιλιάδες χρόνια, πολύ πριν κάποιος μπορέσει να διακρίνει τη διαφορά μεταξύ ανθρακικού ασβεστίου και πυριτικού μαγνησίου.